El meteorito, denominado Hillsborough, impactó una vivienda en Hillsborough, Nueva Jersey, el 16 de julio de 2024, después de que un bólido cruzara el cielo del noreste de Estados Unidos acompañado por un estampido sónico. El propietario recuperó los fragmentos utilizando guantes desechables, papel aluminio y recipientes de vidrio, lo que evitó que el material se contaminara con humedad, tierra o residuos presentes en el ambiente.
De acuerdo con un comunicado publicado por la NASA, esa recuperación inmediata permitió preservar la composición original de la roca espacial y realizar análisis químicos con un nivel de precisión poco habitual en este tipo de meteoritos. La agencia señaló que se trata de una de las muestras mejor conservadas de una condrita carbonácea CM1/2, un grupo de meteoritos formados durante las primeras etapas del Sistema Solar.
Los investigadores determinaron que el meteorito contiene minerales hidratados, carbono y materiales que permanecieron prácticamente sin alteraciones desde su formación hace aproximadamente 4 mil 560 millones de años, lo que lo convierte en una fuente de información para estudiar la evolución temprana de los asteroides.
El análisis del meteorito Hillsborough permitió identificar sustancias químicas de otro mundo que ayudan a estudiar la evolución de los asteroides y los primeros millones de años del Sistema Solar. — NASA/SETI
Qué descubrieron los científicos dentro del meteorito Hillsborough
El análisis identificó aminoácidos, carbono, nitrógeno y otras moléculas clasificadas como compuestos prebióticos, además de minerales ricos en sodio y evidencias de fluidos salinos concentrados que circularon dentro del asteroide antes de que el meteorito llegara a la Tierra.
Según el artículo publicado en Science Advances, estos materiales muestran que el cuerpo progenitor experimentó procesos geoquímicos diferentes a los observados anteriormente en otras condritas carbonáceas. Los investigadores documentaron reacciones entre agua y roca capaces de modificar la composición mineral del asteroide y favorecer la formación de nuevas moléculas.
NASA y el Instituto SETI explican por qué el hallazgo es relevante
El estudio fue encabezado por Peter Jenniskens, investigador del Instituto SETI y del Centro de Investigación Ames de la NASA.
En el comunicado difundido por el Instituto SETI, Jenniskens explicó que el análisis forense de los fragmentos permitió reconstruir la historia química del asteroide antes de que el meteorito ingresara a la atmósfera terrestre. El investigador indicó que las características observadas muestran que el cuerpo experimentó procesos de alteración provocados por agua salina en condiciones que no se habían documentado previamente para este tipo de meteoritos.
La investigación también señala que parte de los minerales encontrados será comparada con las muestras obtenidas por las misiones OSIRIS-REx, de la NASA, y Hayabusa2, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). El objetivo es determinar si los asteroides Bennu, Ryugu y el cuerpo progenitor del meteorito Hillsborough compartieron procesos químicos similares durante su evolución.
De acuerdo con la NASA, esta comparación permitirá ampliar el conocimiento sobre la composición de los asteroides ricos en carbono y sobre los cambios químicos que experimentaron durante los primeros millones de años de la formación del Sistema Solar.
Cómo ayuda este hallazgo a estudiar el origen de los compuestos orgánicos
Los investigadores también encontraron sustancias químicas de otro mundorelacionadas con procesos de alteración acuosa ocurridos dentro del asteroide. Entre ellas identificaron aminoácidos, minerales hidratados y compuestos organometálicos que continúan bajo estudio para determinar su origen.
El artículo publicado en Science Advances indica que las salmueras concentradasdetectadas en el meteorito pudieron favorecer reacciones químicas capaces de mantener fosfatos en solución durante periodos prolongados. Este tipo de procesos resulta de interés porque aporta información sobre la evolución química de cuerpos ricos en carbono y sobre la formación de moléculas complejas en el espacio.
Las mediciones isotópicas del carbono y del nitrógeno realizadas por el equipo internacional coinciden con las observadas en otras condritas carbonáceas, un resultado que respalda las investigaciones sobre el transporte de materia orgánica hacia la Tierra durante las primeras etapas del Sistema Solar.
Datos clave del meteorito Hillsborough que debes conocer
• El meteorito cayó el 16 de julio de 2024 sobre una vivienda en Hillsborough, Nueva Jersey.
• Fue recuperado pocos minutos después del impacto, lo que permitió conservar gran parte de su composición original.
• Pertenece al grupo de las condritas carbonáceas CM1/2, consideradas entre los materiales más antiguos del Sistema Solar.
• Los investigadores identificaron sustancias químicas de otro mundo, además de compuestos orgánicos, aminoácidos, minerales hidratados y evidencias de salmueras concentradas.
• El estudio fue publicado el 15 de julio de 2026 en la revista científica Science Advances.
• La investigación contó con la participación de la NASA y del Instituto SETI, además de especialistas de otras instituciones científicas.
• Los resultados serán comparados con muestras de los asteroides Bennu y Ryugu, recolectadas por las misiones OSIRIS-REx y Hayabusa2.
La investigación continuará con nuevas comparaciones entre meteoritos y asteroides
Los científicos informaron que el meteorito Hillsborough permanecerá bajo resguardo para futuros estudios y que parte de sus fragmentos se incorporará a colecciones científicas especializadas. Las muestras permitirán aplicar nuevas técnicas de análisis conforme avance la investigación sobre materiales extraterrestres.
De acuerdo con la NASA, los minerales y compuestos identificados en Hillsborough servirán para comparar los procesos químicos registrados en otros meteoritos con las muestras obtenidas directamente de los asteroides Bennu y Ryugu. Estas comparaciones buscan determinar cómo evolucionaron distintos cuerpos ricos en carbono durante la formación del Sistema Solar y cuáles fueron las condiciones que favorecieron la preservación de moléculas orgánicas.
El Instituto SETI señaló que el estudio también proporciona información para reconstruir la historia geológica del asteroide del que se desprendió el meteorito y comprender la interacción entre agua, minerales y compuestos orgánicos en cuerpos formados hace miles de millones de años.
El artículo publicado en Science Advances concluye que la rápida recuperación del meteorito permitió analizar materiales con un nivel mínimo de alteración terrestre, una condición poco frecuente que ofrece nuevas oportunidades para estudiar la evolución química de los asteroides primitivos y la diversidad de sustancias químicas de otro mundo presentes en ellos.
Identifican sustancias químicas de otro mundo en meteorito
