El veterano piloto británico Lewis Hamilton (Mercedes) firmó los mejores tiempos de los dos primeros ensayos libres del Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas, en Estados Unidos, en los que Max Verstappen (Red Bull) ofreció unas prestaciones muy discretas.
El neerlandés concluyó la primera tanda en el quinto puesto, dos por detrás de su gran rival, el británico Lando Norris (McLaren), el único piloto que puede evitar que Verstappen se corone el sábado como tetracampeón de Fórmula 1.
Mad Max terminó en el decimoséptimo lugar de los segundos entrenamientos, que se celebraron en las condiciones más frías de la temporada (alrededor de los 10º Celsius) y concluyeron cerca de la medianoche en el circuito callejero de la capital del juego.
«Muy resbaladizo», dijo Verstappen sobre este circuito instalado en el corazón del Strip, la famosa avenida de los casinos, que vivió un gran número de salidas de pista sin incidentes significativos.
El neerlandés, ganador en 2023 en el regreso de la competición a Las Vegas tras cuatro décadas de ausencia, no llegó a marcar tiempo con los neumáticos blandos, los de mejor rendimiento.
«Estas son condiciones únicas con el frío, pero es lo mismo para todos», matizó. «Tenemos que entender lo que hay que hacer. Está muy relacionado con los neumáticos… es como conducir sobre hielo».
Norris, de su lado, logró la segunda mejor vuelta a 0.011s de Hamilton y sigue calentando motores en su intento de frustrar el cuarto título consecutivo de Verstappen.
Tras su victoria en el pasado Gran Premio de Brasil, la primera desde junio, a Verstappen le basta con finalizar por delante de Norris o no ceder más de dos puntos en su duelo particular.
En caso de no lograrlo todavía tiene por delante otros dos Grandes Premios, los de Qatar y Abu Dabi en diciembre.
Checo, rezagado
Más difícil se antoja que su equipo, Red Bull, adelante a McLaren y Ferrari en la pugna por el título de constructores. El mexicano Sergio Checo Pérez, el otro piloto de Red Bull, fue décimo y decimonoveno en los dos ensayos del jueves.
De su lado el joven piloto argentino Franco Colapinto (Williams) finalizó en el decimoséptimo y decimoctavo lugar.
Colapinto, que sigue pugnando por ganarse un volante para la próxima temporada, fue otro de los pilotos que criticaron las condiciones de este circuito que iluminan los neones de los casinos y las luces del recinto futurista The Sphere.
Tiene «muy poco grip (agarre), mucha suciedad. Había menos grip que en Brasil cuando estaba inundada la pista», aseguró el argentino en referencia a la lluvia caída en Sao Paulo.
«El show está muy bueno en Las Vegas, toda la gente, las luces, pero no es una pista muy divertida», describió Colapinto, quien no compitió en la edición de 2023. «Hay que tratar de controlar bien las gomas. Venimos de carreras en las que hacía calor y aquí hace mucho frío».
