Científicos pueden haber descubierto finalmente las posibles fuentes misteriosas que han bombeado calor y mantenido vivo el gas ardiente detectado recientemente alrededor del disco de la galaxia.
Hay más gas que estrellas en nuestra galaxia. La reserva de gas predominante y masiva es la principal fuente de formación de estrellas en nuestra galaxia. La disponibilidad de gas tan abundante ayudó a mantener este proceso hasta la fecha. Sin embargo, debido a su naturaleza tenue, a los astrónomos les ha resultado extremadamente difícil ver, y mucho menos medir el volumen de esta materia gaseosa.
Pero hace unas décadas, los estudios establecieron la presencia de materia gaseosa alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se descubrió que la galaxia estaba rodeada por una gran esfera de gas que tenía una temperatura de unos pocos millones de grados Kelvin. Esta esfera de gas se extendía hasta 700.000 años luz. Tales temperaturas altas, dijeron los investigadores, podrían estar asociadas con la gravedad de la Vía Láctea, ya que los átomos tendrían que girar constantemente para salvarse de caer presa de la fuerte gravedad de la galaxia.
Pero lo que más intrigó a la comunidad científica en los últimos años fue el descubrimiento de materia gaseosa que era incluso más caliente de lo que se conocía anteriormente. Esta última materia gaseosa descubierta se estimó en unos diez millones de grados Kelvin. Se encontraron débiles emisiones de rayos X en todas las direcciones de la Vía Láctea que tenían una fuerte firma de un gas supercaliente. Al mismo tiempo, este gas también apareció en los espectros de al menos tres cuásares distantes, como un medio absorbente.
Surgió un área de investigación muy estudiada y, desde entonces, los astrónomos han estado tratando de encontrar pistas y vínculos con las fuentes que bombeaban calor y mantenían vivo el ardiente gas caliente.
Los científicos del Instituto de Investigación Raman (RRI), un instituto autónomo financiado por el Departamento de Ciencia y Tecnología (DST) del Gobierno de la India, junto con sus colaboradores del IIT-Palakkad y la Universidad Estatal de Ohio, han detallado la misteriosa fuente a través de su modelo propuesto en dos estudios relacionados.
Han confirmado que el gas responsable de emitir y absorber las señales detectadas por los astrónomos no es el mismo, sino que el gas caliente que emite rayos X es causado por una región inflada alrededor del disco estelar de la Vía Láctea. Dado que hay una formación estelar continua en varias regiones a lo largo del disco de la Vía Láctea, las estrellas masivas en estas regiones explotan como supernovas y calientan el gas alrededor del disco a altas temperaturas.
«Por lo tanto, las explosiones siguen calentando el gas que flota alrededor del disco de la Vía Láctea y enriquecen la materia gaseosa con elementos sintetizados dentro de las estrellas masivas», dijo en un comunicado Mukesh Singh Bisht, estudiante de doctorado en RRI.
A medida que este gas turbulento es arrastrado desde el disco y se arremolina violentamente, o bien se escapa al medio circundante o se enfría y vuelve a caer sobre el disco.
A pesar de que hay miles de estrellas fugitivas que son expulsadas constantemente del disco de la Vía Láctea, cuando algunas de ellas que pueden flotar sobre el disco estelar explotan como supernovas, potencialmente crean una nube de gas ardiente y enriquecido con a a su alrededor.
«Si se alinean con la dirección de fuentes distantes de luz (cuásares), los átomos de este gas caliente absorberían y producirían señales de sombra, lo que explicaría la absorción del gas caliente. Al mismo tiempo, un velo de gas caliente ardiente sigue envolviendo el disco de la Vía Láctea, como resultado de las actividades de formación de estrellas en el disco estelar de la Vía Láctea, lo que explica el gas caliente visto en la emisión de rayos X», dijo Bisht. El estudio fue publicado en Astrophysical Journal.
Las débiles señales de rayos X así producidas podrían estudiarse más a fondo para obtener más pistas. El grupo planea probar los modelos en otras frecuencias.
