El anuncio del retiro de la leyenda del tenis español Rafael Nadal dio pie a una oleada de reconocimiento de figuras del deporte mundial a este mallorquín que se alzó con 22 títulos de Grand Slam y dos medallas de oro olímpicas.
«¡Qué carrera Rafa! Ha sido un inmenso honor», señaló el ex tenista suizo Roger Federer, rival encarnizado de Nadal en las canchas y amigo fuera de ellas, en un mensaje publicado en la red social Instagram.
«Siempre quise que este día no llegara jamás. Gracias por los recuerdos inolvidables y por todas tus actuaciones increíbles en el deporte que queremos», señaló Federer, retirado desde hace dos años.
«Tu dedicación, tu pasión y tu increíble talento inspiraron a millones de personas en todo el mundo. Fue un honor para mí seguir tu periplo y poder llamarte amigo», escribió el futbolista portugués Cristiano Ronaldo, leyenda del Real Madrid, club del que Nadal es un gran hincha.
«Es una persona increíble. Nos enseñó cómo comportarnos en la pista, cómo manejar las situaciones en la cancha… También nos enseñó a mantenernos humildes, a no cambiar con el éxito», declaró el tenista italiano Jannik Sinner, actual número uno mundial, en el Masters de Shanghái.
«Tuvimos nuestras diferencias, pero fue un gran guerrero. Mis mejores deseos para todo lo que venga», escribió otro tenista, el australiano Nick Kyrgios, en X.
A los 38 años, y tras unos años complicados por las lesiones, Nadal anunció en un video que se retirará del tenis profesional al término de la final de la Copa Davis que disputará con España en Málaga del 19 al 24 de noviembre.
«Todo en la vida tiene un principio y un final y creo que es el momento adecuado para poner punto y final a una carrera larga y mucho más exitosa de lo que jamás hubiera podido imaginar», dijo un emocionado Nadal en su mensaje.
«¡¡Vamos Rafaa!!»
Considerado como el mejor deportista español de la historia, la despedida de Rafa, como muchos le llaman, provocó también reacciones de admiración en su país.
Los diarios españoles publicaron la noticia en lo más alto de sus ediciones digitales, como los medios deportivos Marca y AS, que coincidieron en el titular («Nadal anuncia su retirada»), por encima de grandes fotos del mallorquín.
«Competidor hasta el extremo, Nadal se proyectó como un icono por encima de sus éxitos: hizo creer que siempre hay esperanza», escribió El País, mientras el diario El Mundo destacaba que «su fiereza competitiva y su constancia en el trabajo guardan semejanzas con las de Jordan, Ali, Merckx o Phelps».
La selección española de futbol, cuya época dorada coincidió con la de Nadal, mostró su reconocimiento con un mensaje en X acompañado de una foto en la que se puede ver al tenista celebrando el Mundial 2010 de Sudáfrica con los futbolistas Sergio Ramos, Jesús Navas y Raúl Albiol.
«Se retira uno de los nuestros y uno de los mayores deportistas que ha dado nuestro país. GRACIAS, Rafael Nadal, por tus títulos, por tus valores», escribió la selección. «Déjanos, porfa, gritarlo una vez más. ¡¡VAMOS RAFAA!!», añadió.
Por su parte, el ciclista español Alberto Contador, dos veces ganador del Tour de Francia, le deseó «suerte» en su nueva etapa, dándole «gracias infinitas por lo que nos has hecho disfrutar con tu esfuerzo y sacrificio durante tantos años».
Rafael Nadal, una carrera ganada a pulso contra las lesiones
Durante más de dos décadas Rafael Nadal forzó su cuerpo hasta el extremo, luchando contra el dolor y las lesiones gracias a su extraordinaria fuerza mental.
Este jueves anunció que pondrá fin a su carrera en noviembre tras escuchar a su cuerpo que le reclamaba parar definitivamente desde enero de 2023 cuando una lesión de cadera durante el Abierto de Australia le obligó a poner fin a la temporada.
Pero siguió por las ganas de alcanzar su 15º título en Roland Garros en 2024 y una nueva medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, que también se disputaban en el mítico escenario de tierra batida.
Compitió bien en ambos casos, pero lejos de su mejor nivel físico, con falta de ritmo de partidos ya que apenas pudo jugar desde su regreso a las pistas en enero de 2024 debido a nuevos problemas con lesiones y retiradas temporales.
El pie, el codo, el hombro, la mano y la muñeca izquierda, la espalda, el antebrazo derecho, los músculos abdominales, las costillas, las rodillas, los tobillos, la cadera y finalmente el muslo justo antes de los Juegos, de hecho la sombra de la duda planeó sobre su estreno olímpico… «Es un lesionado que juega al tenis», resumió su tío y ex entrenador Toni Nadal en abril de 2019 al periódico español Cinco Días.
Su médico Ángel Ruiz afirmó que el jugador posee «una genética maravillosa» que combina con una mente extraordinaria y «una resistencia al dolor excepcional: 9 en una escala de 10».
«La mayoría de jugadores se hubieran retirado, pero él no», declaró el médico al periódico español El Mundo en junio de 2019.
En 2009, jugó el US Open con un desagarro abdominal -que se agravó durante el torneo- porque solo le molestaba cuando sacaba. «Fue un poco estúpido por mi parte», admitió el jugador balear.
En 2014, Nadal ganó al suizo Roger Federer en las semifinales del Abierto de Australia dolorido por una enorme ampolla en la mano izquierda, aunque después perdió la final contra Stan Wawrinka por una lesión en la espalda.
Varios regresos y remontadas
En varios momentos de su carrera, las lesiones le mantuvieron alejado del circuito.
A finales de la temporada 2008 tuvo que retirarse del torneo de Bercy por una tendinitis en la rodilla pero volvió dos meses después para disputar el Abierto de Australia en 2009.
Infligió en la final a Roger Federer una de las derrotas más duras de su carrera tras un partido de 4:30 minutos. En semifinales estuvo 5:14 minutos para ganar al español Fernando Verdasco.
La primera gran pausa de Nadal por lesiones llegó en 2012 después de Wimbledon por dolores en la rodilla.
Volvió en febrero de 2013 y ganó 10 torneos ese año, entre ellos Roland Garros, el US Open y cinco Masters 1000.
Pero su regreso más impactante, a la vez que improbable al tener 35 años, fue en 2022.
Eliminado por Novak Djokovic en semifinales de Roland Garros en la primavera de 2021, Nadal se tuvo que enfrentar al retorno de una de sus grandes lesiones, una osteocondritis del escafoides, también conocida como síndrome de Müller-Weiss, que sufre desde los 18 años y que es degenerativa «crónica e incurable».
No jugó más esa temporada y tras dar positivo por covid-19 en diciembre de 2021, afrontó 2022 con una preparación justa.
«El 99 por ciento no podría correr»
En el Abierto de Australia 2022 consiguió una victoria histórica al remontar dos sets en la final al ruso Daniil Medvedev, lo que llevó a sumar su título 21 en Grand Slam.
«Esa lesión (en el pie) impediría a 99 por ciento de las personas desplazarse a la velocidad que lo hace», afirmó el presidente de la Sociedad Española de Traumatología del Deporte, el doctor Rafael Arriaza, al periódico español La Voz de Galicia.
Seis meses más tarde, ganó su 14º Roland Garros teniendo que tomar analgésicos para dormir el pie.
«Creo que tiene dolores inimaginables cuando se levanta por la mañana o cuando salta a la pista. Pienso que cuando Rafa comienza a hacer gestos o dice que algo le duele, si lo sintiéramos nosotros sería algo mortal», dijo el ex jugador Fabrice Santoro.
En una entrevista a la Afp en mayo de 2022, Gilles Simon advirtió: «Rafa golpea mucho mejor la pelota pero corre mucho menos. Su bajón físico será tan rápido que no podrá golpear la pelota y el declive llegará pronto».
